[소비쿠폰 이야기 13] 소외된 아이들에게 자생의 힘을

소외된 아이들에게 자생의 힘을

"이거 진짜 사도 돼요?" 소비 이상의 의미

저는 가정에서 학대와 방임으로 고통받는 아이들을 보호하는 사회복지사입니다. 제가 함께하는 아이들은 오랜 시간 사랑과 보호를 받아야 할 시기에, 가장 가까운 존재에게 외면당하고 상처받았습니다. 그런 아이들이 우리 시설에 들어오면, 그들의 삶은 '단체생활'이라는 이름으로 다시 틀에 맞춰집니다. 아무 연고도, 아무 관계도 없는 아이들이 '학대 피해 아동'이라는 한 범주로 묶여, 최소한의 보호와 기본적인 욕구만 간신히 충족시키며 살아갑니다.

하지만 모든 아이들은 그보다 더 많은 것을 필요로 합니다. 보살핌은 단순한 의식주를 넘어서야 합니다. 아이들에게 정말 필요한 것은 '나도 선택할 수 있다'라는 경험, '내 욕구를 표현해도 괜찮다'라는 허락, 그리고 '나는 소중한 존재'라는 믿음입니다. 그 믿음이 자라는 순간부터 아이는 단지 생존이 아닌 '삶'을 살아갈 수 있게 됩니다.

얼마 전 우리 아이들에게 민생회복 소비쿠폰이 지급되었습니다. 단순한 생활지원금이라고 생각했지만, 이 쿠폰은 아이들의 삶에 아주 깊은 울림을 주었습니다. 쿠폰으로 고를 수 있는 물건은 크지 않았지만, 그 선택의 순간이 아이들에게는 자유이자 존중이었습니다. 마트에 가는 길, 아이들은 자신이 무엇을 원하는지 진지하게 고민했고 물건을 고르며 눈치를 살폈습니다. "이거 진짜 사도 돼요?"

그 질문 속에는 '나도 선택받을 자격이 있는가'에 대한 두려움이 숨어 있었습니다. 아이들은 자신의 욕구를 존중 받아본 경험이 너무 적었기 때문입니다. 아이들이 스스로 고민하고, 고르고, 망설이며 단순한 소비가 아닌 자기 삶의 주체로 한 발 내딛는 경험을 하게 되었습니다. 작은 쿠폰 한 장이 아이들에게 준 건 생필품이 아니라, 자신의 기호를 확인할 기회, 누르고 살아온 마음을 가볍게 할 작은 용기, 그리고 무엇보다 '나도 괜찮은 존재'라는 작지만 단단한 확신이었습니다.

아이들이 삶의 주인이 될 수 있도록 돕는 일, 그 시작은 그렇게 소박하게 진행되었습니다.

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